De evolutie van Spa-Francorchamps

1. Oorsprong en vroege jaren. Gelegen in de ruige Ardennen werden in 1920 drie landelijke wegen tussen Francorchamps, Malmedy en Stavelot aan elkaar gekoppeld tot een aaneengesloten parcours van 14,9 kilometer. Destijds onverhard, bood het de perfecte proeftuin voor vroege autosportpioniers. In 1922 vond hier de allereerste autorace plaats, waarna slechts twee jaar later de 24 Uur van Francorchamps zijn debuut maakt een enduranceklassieker in wording.

2. Groei, glamour en Raidillon. Toen in 1925 de eerste Grand Prix over hetzelfde tracé werd verreden een race gewonnen door Antonio Ascari werd Spa-Francorchamps snel synoniem met prestige. In 1939 kreeg het circuit een van zijn meest iconische bochten: Eau Rouge en Raidillon. Deze krappe daling gevolgd door een stijging van 24 meter bij 17 % helling vroeg om uiterste precisie én durf.

3. Naoorlogse ontwikkelingen. Na de Tweede Wereldoorlog lag de nadruk op verbreding en verharding. In 1951 werd het wegdek vervangen en werd de baan verbreed tot 9 meter, zodat hogere snelheden en zwaardere bolides het decor beheersten. Legendarische namen als Fangio, Moss en Clark lieten hier hun kunsten zien, terwijl het publiek de Ardennen klim met gejuich begroette.

4. Veiligheid raakt primeur. Tegen 1970 was het 14,9 kilometer tracé een onveilig gevaarte: hoge snelheden op smalle bergweggetjes en minimale vangrails vormden een risico. De laatste Formule 1 race op dit originele parcours markeerde het einde van een tijdperk. In 1979 werd de baan ingekort tot 6,9 kilometer, terwijl juist extra uitloopstroken, bandenstapels en vangrails werden toegevoegd met behoud van de uitdagende karakteristieken.

5. De comeback en het moderne tijdperk. In 1983 keerde de Formule 1 terug naar een gemoderniseerde Spa, en sindsdien staat het circuit ononderbroken op de kalender. Coureurs prijzen de combinatie van ultrasnelle rechte stukken (zoals Kemmel Straight) en technische bochten (van Les Combes tot Blanchimont). En ook buiten de F1 blijft Spa een trekpleister voor endurance evenementen, GT-races en de iconische 24 Uur van Spa.

Waarom Spa-Francorchamps nog altijd onmiskenbaar blijft

Tussen dichte bossen, kronkelige hellingen en steile beklimmingen ademt elke meter geschiedenis. Spa-Francorchamps is niet alleen een racecircuit, maar een levende legende: elke ronde is een hommage aan het vakmanschap van coureurs door de decennia heen, de technische evolutie van auto’s én de onverzettelijkheid van de Ardennen. Of je nu toeschouwer, teamlid of coureur bent Spa slaat elke racebeleving om in een onvergetelijk avontuur.