De evolutie van Spa-Francorchamps

Oorsprong en vroege jaren

Diep in het hart van de ruige Ardennen ontstond in 1920 een circuit uit pure visie en lef. Drie landelijke wegen tussen Francorchamps, Malmedy en Stavelot werden aan elkaar geknoopt tot een 14,9 kilometer lang parcours. Destijds nog onverhard, maar perfect voor de allereerste snelheidsproeven. In 1922 vond hier de eerste autorace plaats, en in 1924 volgde het debuut van de 24 Uur van Francorchamps, een enduranceklassieker in wording.

Groei, glamour en Raidillon

Met de eerste Grand Prix in 1925, gewonnen door Antonio Ascari, begon Spa-Francorchamps aan zijn internationale opmars. In 1939 kreeg het circuit zijn meest iconische sectie: Eau Rouge en Raidillon — een duizelingwekkende afdaling gevolgd door een klim van 24 meter met een helling van 17%. Hier werd snelheid een kwestie van durf, controle en karakter.

Naoorlogse wederopbouw

Na de oorlog volgde modernisering. In 1951 werd het asfalt vernieuwd en verbreed tot 9 meter, wat hogere snelheden toeliet en de weg vrijmaakte voor de grootheden van hun tijd. Fangio, Moss en Clark lieten hier hun handtekening achter, onder het gejuich van duizenden fans die zich langs de hellingen verzamelden.

Veiligheid boven spektakel

Tegen 1970 werd duidelijk dat het 14,9 kilometer lange parcours te gevaarlijk was voor de moderne Formule 1. De smalle wegen en minimale bescherming eisten hun tol. De laatste F1-race op het oude tracé betekende het einde van een tijdperk. In 1979 werd het circuit ingekort tot 6,947 kilometer, met nieuwe uitloopstroken, vangrails en gravelzones, zonder het DNA van het oude Spa te verliezen.

Het moderne tijdperk

In 1983 maakte de Formule 1 zijn glorieuze comeback. Sindsdien is Spa-Francorchamps een vaste waarde op de kalender. Coureurs roemen de unieke mix van snelheid en techniek: van Kemmel Straight tot Les Combes, van Pouhon tot Blanchimont. Maar ook buiten de F1 blijft Spa een magneet: GT-races, de 24 Uur van Spa en endurance-evenementen vinden hier hun thuis.

Waarom Spa blijft fascineren

Spa-Francorchamps is meer dan asfalt en bochten. Het is een levend monument, diep geworteld in het landschap én de geschiedenis van de autosport. Elke ronde is een echo van decennia vol strijd, innovatie en passie. Of je nu toeschouwer, teamlid of deelnemer bent: Spa laat niemand onbewogen.